英美资源集团正携手巴西当地一家初创公司，将其位于巴西戈亚斯州Barro中音镍矿项目开采业务所产生的废料转化为肥料，供该国农业生产使用。
得益于多样化的气候条件（包括充沛的雨量和充足的阳光）、广阔的土地面积和丰富的自然资源，巴西农业在该国经济中发挥着重要作用1。
除了在基本农产品方面能够做到自给自足，巴西也是大豆、玉米和橙汁等多种食品的最大出口国之一，同时它还是世界上最大的咖啡生产国2。然而，巴西的土壤缺镁，而镁是植物完成生命周期所需的众多基本营养物质之一。
由此，英美资源集团看到了可以让我们在该国的业务发挥更大价值的机会。特别是,在我们位于Barro Alto镍矿项目的矿山作业和加工厂,我们正在把循环经济的理念应用到自己的业务中,希望找到新的途径来提高农业生产率和作物产量。
循环经济的核心理念是尽量减少各种废弃物的产生，充分利用现有资源；尽可能地再利用、再设计、共享、修复、再制造和回收。这种方式帮助我们反思传统的业务模式。
从电炉到农场
镍矿石在电炉中熔化后,熔融的金属由于密度更大,会在被提取之前下沉到底部,而废料(一种硅酸镁MgSiO,也叫作“镍铁炉渣”)则留在顶部。
把镍从炉渣中提取出来后，立即往废料上喷水，将其从大约 1600摄氏度迅速冷却至室温。温度骤变会引起热冲击，使炉渣中的非金属元素呈颗粒状，从液态变为玻璃态、无定形的产物，类似于沙子。
这种废料副产品有可能用来生产热镁肥料，后者在用于农业生产时，可大大提高生产率。
为验证这种炉渣作为热镁肥料的功效，巴西当地一家初创公司与英美资源集团和一所知名公立大学合作，在大豆植株上进行了试验。试验表明,它可以有效提高或补充土壤中的镁(Mg)和硅(Si)含量,该元素已经过证实可促进作物生长,同时具有提高产量的潜能。在田间和温室条件下开展的试验均显示了一些积极的成果，包括谷物高度和重量的增加。
以这种方式使用废料还有一个好处。在镍矿的开采过程中，约有 83% 的矿石最终会转化成炉渣，并遵循与当地相关环境部门达成的协议存放在矿区指定区域内。作为一家公司,英美资源集团长期以来一直在探索如何减少Barro Alto项目的炉渣量,包括将其用于水泥和沥青,以及用于生产建筑用砖。
如果事实证明这种方法可行，副产品可以直接作为肥料生产过程的资源得到再利用，那么这项最新的合作将帮助避免镍铁生产过程中产生的大量废料的堆积。
1”巴西农业-统计与事实”Statista,https://www.statista.com/topics/5838/agriculture-in-brazil/
2大英百科全书,https://www.britannica.com/place/Brazil/Agriculture